歯垢（しこう、デンタルプラークともいいます）はバイ菌（細菌）のかたまりで耳かき1杯（1mg）に数億匹のバイ菌がいます。また、歯垢を放置すると歯石（しせき）というハブラシでは取れない硬い状態になってしまいます。

唾液（つば）はバイ菌を殺してくれます。いわば口の掃除屋さんです。寝ている時はその出る量が少なくなるため、歯にとってはとても危険な状態になってしまいます。夜寝る前に歯を磨くのが効果的というのはその意味があります。
しかし、唾液のバイ菌を殺せる能力にも限界があります。現代のように自然界よりもはるかに多い栄養を取っていると、バイ菌もそれらを食べ唾液で殺せる以上に増えてしまいます。だから、歯磨きでバイ菌を少なくするのです。

歯磨きには歯ブラシだけでなく歯間清掃も必要です。デンタルフロス（糸ようじ）、必要に応じて歯間ブラシなどで行います。しかし、完璧にきれいにすることは難しいのが現実です。
歯磨きをしていない人はほとんどいないのにむし歯や歯槽膿漏になってしまうのはそれが原因です。

かかりつけの歯科医院をもち、定期健診や定期管理（メインテナンス）で健康状態のチェックを行うと同時に歯磨き指導や歯ブラシでは取れない歯垢の除去（クリーニング）や歯石取りをすることをお勧めします。歯石取りは健康保険で行えます。

また、つめ物やかぶせ物、入れ歯も使用しているうちに劣化したり合わなくなります。 放置すると合わなくなった所からバイ菌が歯の中に入りむし歯の再発が起きます。
小さい詰め物が再治療のたびに大きくなり、神経を取ったりかぶせることが良くあります。 神経を失った歯は栄養が来なくなり枯れ木のように弱くなります。
やがて抜歯が必要となり、1本の歯が失われるとその負担が他の歯にかかることとなり、最終的には全ての歯が無くなる事にもつながります。

入れ歯も合わないで使っていると土手である歯ぐきがやせる原因にもなります。歯ぐきが極端にやせると顎の骨折を招いたり、入れ歯も具合の良い物が出来にくくなります。
かむ力は自分の体重と同じくらいで1日に何千回も咬んでいます。 歯は絶えず使う物ですから一生もつ詰め物、かぶせ物、入れ歯はありません。

かかりつけの歯科医院をもち、定期的にチェックし、調整してもらったり、詰め直してもらったりする必要があります。これらも健康保険で行えます。